We rollen zo van het ene feestje in het andere feestje, wat zijn we toch een geluks vogels.

Vooral mijn mama, die haar verjaardag wel 4x vierde. Met ons dus in Frankrijk, met haar moeder op de dag zelf, met de familie bij de boerderij van Henny Huisman in Bakkum.

En ook nog eens een keertje met haar gezinnetje: kinderen en kleinkinderen in het kleine Noord-Hollandse dorpje ‘T Veld.

Een speciale verjaardag voor haar, niet alleen dat ze 70 jaar is geworden maar ook dat we waarschijnlijk niet zo snel in deze setting in Nederland zo met elkaar zijn. Want mijn broer gaat met zijn gezin emigreren naar Denemarken.

Wat een stap, een nieuw leven in een ander land. Spannend hoor voor ze. Ze gaan een b&b beginnen met 3 kamers en 3 appartementen en 10 camper plekken in een plaatsje 45 minuten van Legoland. Dus zoek je een leuke overnachtingsplek volgend jaar laat het me weten, ik heb een adresje voor je.

Mijn moeder had een leuk programma voor dit weekend samengesteld. Vrijdagavond gourmetten. Zaterdag naar het Zuiderzee museum in Enkhuizen en daar s’avonds ook eten.

Op zondag naar Anna Paulowna, naar Landgoed Hoenderdaal, waar ook stichting Leeuw zit. Een geweldige dierentuin en de ringstaartmakis zijn zo schattig en nieuwsgierig.

Het is een hele leuke dierentuin, met beren, wolven, kangaroe’s, apen, vogels, leeuwen, tijgers, roofvogels etc etc. Het was een mooi weekend met veel lachen, plezier maken, eten en drinken en hier en daar een discussie zoals een goed Vinkie betaamt maar ook een traantje kwam er voorbij.  De locatie was heel bijzonder, alles van hout gemaakt door een excentrieke eigenaar, leuk voor de kids waren ook de pipo wagens.

We sloten af met een speech, iedereen had er eentje voorgedragen aan mijn moeder, ook de kleintjes, heel bijzonder.

Weer een belevenis in ons levensboekje om nooit meer te vergeten.

Zoals je in Spanje op elke verpakking sin gluten ziet staan zijn ze in Frankrijk dol op het woordje bio.

Vandaag stond er een bezoek aan een bio wijngaard op de planning Chateaux Vieux Mougnac in Lussac. Al 5 generaties lang (sinds 1870) houden ze zich bezig met het maken van wijn, met respect voor de natuur, zonder chemische producten en pesticides en alles met liefde en passie met de hand geplukt en het land wordt zelfs nog bewerkt met de ploeg met een paard ervoor.

Zelfs de president van Frankrijk koopt hier zijn wijntjes. Ze verkopen niet aan supermarkten maar aan restaurants en aan particulieren. De prijzen per fles gaan vanaf 10 euro.

We kregen een leuke rondleiding samen met Fransen en Zweedse mensen. De enthousiaste eigenaresse vertelde dat naast elke rij wijnstokken een roos wordt geplaatst, dit omdat druiven niet tegen meeldauw kunnen en de roos er net iets eerder bevattelijk voor is, dus een goede graadmeter is of het goed gaat met de druiven en zo kunnen ze op tijd maatregelen nemen tegen schimmelziektes.

Om half 12 zaten we alweer aan een wijnproeverij, ik begrijp er helemaal niks van dat die Fransen zo slank zijn met al die wijntjes maar ook met die uitgebreide lunches en al dat heerlijke avond eten.

Echt werkelijk overal waar we geweest zijn was de keuken uitstekend, bij Le Clos Mirande in Montagne ontstond een explosie in je mond van diverse smaken, zalig gewoon. Anijs met asperges en tong en als finishing touch, koekkruimels. Dit gerecht ga ik echt thuis een keer proberen na te maken.

Ik vind de restaurants wel een verschil met Spanje, waar ze in kleine Spaanse dorpjes niet echt letten op het interieur, je zit soms gewoon naast een loeiende vriezer te eten, is hier in Frankrijk juist wel alles perfect en met style ingericht. Maar ik geef toe Spanje gaat wel vooruit daarmee, in de steden zie je dat daar steeds meer aandacht voor is.

Maar ook de variatie van verse groente vind ik vele maken beter in Frankrijk dan in Spanje, ook de presentatie op het bord. Ik wil niet ieder Spaans restaurant over 1 kam scheren maar het was wel iets wat me op viel.

In Spanje daartegen kun je wel lekkere kleine hapjes, tapas, bestellen in Frankrijk zit je gelijk aan een heel gerecht vast, wat voor je portemonnee dan weer niet zo gunstig is.

Na de lunch bezochten we een ruïne van een Abdij, in 1079 leefde in Abbaye Sauve Majeure de monniken. De bedevaart van Santiago de Compastella is 1 van de 3 grote bedevaarten van het christendom samen met Rome en Jeruzalem.  Deze abdij is altijd een halte plaats geweest.

Nadat we deze bijzondere plek hadden bezocht reden we in de namiddag naar onze volgende bestemming La Closerie de Fronsac.

Weer een totaal andere slaapplek dan de vorige nachten, dit keer kregen we echt het gevoel alsof we thuis bij een Franse familie sliepen, de kamer was ingericht met allemaal oude spulletjes uit grootmoedertijd.

Omdat het in Frankrijk Bevrijdingsdag was en ook nog eens zondag waren veel restaurants dicht. De zoon van de eigenaar die ons ontvangen had, deed moeite om iets te vinden, opeens kwam hij met een goed idee, zal ik zelf voor jullie iets lekkers maken? Wat een top idee, we maakte nog een wandeling in de omgeving, dronken een wijntje in de tuin en we konden zo aanvallen. Lekker relaxt, we hoefden de deur niet meer uit. Een gezellige sfeervolle avond weer.

Een typisch Frans ontbijt kregen we, croissantjes met jam. Niet veel maar prima te doen. Ik vind het leuk om elke keer ergens anders te slapen om zo nog meer te beleven, maar soms is het ook wel eens jammer en had ik best nog een nachtje langer willen blijven. Dit is zo’n plek, zo heerlijk idyllisch. Maar we hebben maar 3 nachtjes dus nu is dat prima.

We hadden geen echte plannen gemaakt, gewoon lekker rondrijden in de omgeving en maar zien wat we tegen komen. En zo geschiedde, wat een mooi kasteel ligt daar in de verte zeiden we tegen elkaar en we reden er gewoon naar toe. Bij de poort zagen we dat er om 10.30 een rondleiding gegeven werd op chateau de la riviere, we hadden nog 5 minuten dus met piepende bandjes reed ik de lange oprijlaan af. Net op tijd.

De rondleiding was in het Frans, dus ons schoolfrans kwam goed van pas, natuurlijk miste we drie kwart van wat er gezegd werd maar de ervaring om in km lange kelders te lopen onder het kasteel maakte veel goed. Drie jaar geleden speelde hier zich een vreselijk drama af. Veel Chinezen kopen wijngaarden op in dit gebied en er was net een mega deal gesloten om dit wijngoed te verkopen, de grootste verkoop ooit in dit gebied, om het te vieren ging de oude eigenaar en de nieuwe eigenaar een dag na de overeenkomst een helikopter vlucht maken en crashte. Beide dood, ook nog de zoon en zijn wijnmaker zaten erbij. Afschuwelijk.

Het is één van de oudste landgoederen in het Fronsac gebied, totale grote is 65 hectare.

Op het eind kregen we een proeverij in de ridderzaal. Lekkere wijntjes maar best wel aan de prijs.

Daarna reden we naar het toeristische dorpje St Emilion. Maar zeker een must see, ondanks de drukte, het ziet er prachtig uit. Op een pleintje een heerlijk lunch gehad.

Gelukkig konden we wel buiten eten maar het weer was bij lange na niet zo goed als het op dat moment in Nederland was, nu was het een keer omgedraaid. In Frankrijk matig in Nederland top. Maar wij zitten hier en dat is ook wat waard.

Overal werden macarons verkocht, een heerlijke zoet hapje, maar eet je er 1 wil je er meer.

Daarna reden we naar onze tweede overnachtingsplek. Alles heet hier bijna chateau, wat eigenlijk meer betekend dat ze er een wijngaard bij hebben, maar dit hotel was een echt kasteel. We sliepen in de torenkamer. Die avond aten we gezellig een heerlijke maaltijd in restaurant van het kasteel. Een super leuke plek weer. Fantastisch allemaal!

Je moet het weekend van 6 mei vrij houden had ik tegen mijn moeder gezegd. Hoezo wat gaan we doen dan zei ze, nee mam dat is een verrassing. Ik kan niet tegen verrassingen zei ze, vertel het nu maar, maar ik hield mijn lippen stijf op elkaar. Een paar keer in de week zal ik je wel hints geven. Ik begon met we gaan 3 nachtjes ergens naar toe, toen vertelde ik dat het in het buitenland was, toen dat ze geen Engels spreken, vervolgens dat het 1000 km ver was en zo nog een aantal kleine hints.

Ze speurde internet af en kwam elke keer weer met een andere plaats en een paar dagen van te voren vertelde ik dat het inderdaad Frankrijk was, wat ze al een beetje geraden had. Groot was de verrassing voor haar dat haar kleindochter ook mee ging, 3 generaties op stap.

Waarom wilden we haar nu zo verrassen, nu, op 15 mei is haar 70 ste verjaardag en ze is de liefste mama van de wereld en staat altijd voor ons klaar ze verdient gewoon een verrassing.

Om 8 uur hadden we een vlucht naar Bordeaux en daar hebben we een auto gehuurd. Direct een tip, huur nooit bij Goldcar, waardeloze maatschappij, ze dwingen je zowat er van alles extra bij te verzekeren. Geven niet eens opties, het is dat ik zei maar ik heb al €120 voor slechts 3 1/2 dag betaald hoezo willen jullie me nog €210 extra berekenen. Wat we al betaald hadden was echt niet voldoende en ze maakte ons bang dat we in de problemen zouden komen bij schade. Ook die €30 voor de full is full constructie was eigenlijk veel beter. Nou we trapte er mooi niet in. We betaalde alleen nog 1 tank benzine a 80 euro en een borg van 1100 en weg waren we bij die afzetters. In Spanje heb ik dat nog nooit zo mee gemaakt, zo dwingend.

Maar dit alles mocht de pret niet drukken want we reden in het prachtige Frankrijk op weg naar de St Emilion streek.

Ik had een afspraak gemaakt bij het wijnkasteel La Tulipe de la Garde van Ilja Gort voor een rondleiding. Helaas waren Ilja en zoon Klaas zelf naar een wijnbeurs maar we werden super vriendelijk te woord gestaan door de Amerikaanse wijnmaakster Caroline. Wat een mooi 13e eeuws kasteel, sinds 1994 is het in bezit van Ilja en hij heeft het behoorlijk moeten opknappen, er zit 20 hectare grond bij, de wijngaarden liggen op een heuvel wat gunstig is kwa zon.  De druivenrassen zijn voornamelijk merlot druiven maar ook de cabernet sauvignon en cabernet Franc druiven worden er gebruikt. Wat leuk om te zien dat de wijntjes die bij de AH verkocht worden hier gemaakt worden. La Tulipe en Slurp, zowel rood, wit als rosé. Natuurlijk kochten we een paar flesjes en een boekje voor thuis geschreven en gesigneerd door Ilja Gort himself.

Als tip kregen we te horen dat bij cafe de La Gare in St André de Cubzac, een dorpje verderop, een heerlijke lunch geserveerd werd dus wij daar naar toe. Het was behoorlijk druk maar gelukkig konden we nog een tafeltje bemachtigen.

Heerlijk visje met ratatouille, typisch Frans en voor een klein prijsje.

Daarna reden we 15 minuten verder en kwamen we aan bij onze eerste overnachtings plek. Wouh wat een mooie plek, Chateau de la Vieille Chapelle.

Het is een 12e-eeuwse Romeinse kapel met uitzicht op de rivier de Dordogne dit alles omringd door wijngaarden.

Het was prachtig weer en we gingen heerlijk op de ligstoelen even weg dommelen. Daarna hebben we nog een wandeling gemaakt en toen we terug kwamen dronken we een wijntje in de tuin. Om 8 uur werden we verwacht in de kapel voor een heerlijke huisgemaakte maaltijd. We zaten samen met Fransen aan tafel, met handen en voeten hadden we een leuk gesprek met deze mensen uit Parijs. De charmante gastheer liet ons verschillende wijnen proeven uit zijn eigen wijngaard. Heerlijk gegeten en zalig geslapen in de prachtig ingerichte slaapkamers, echt een aanrader deze geweldige bed and Breakfast.

In maart was ik 50 jaar geworden, eind juni wordt Lesley 50 jaar. Tijd voor een party dus. We besloten halverwege onze verjaardagen gezamenlijk met al onze dikste vrienden en familieleden dit feestje te vieren op 5 mei.

Het was even zoeken naar een geschikte locatie waar we met mooi weer ook naar buiten konden gaan. Het werd een leuk plekje aan het Uitgeestermeer en wat een geluk die dag was het juist de mooiste dag van het jaar.

We hebben een informele lunch gehouden met een kopje soep, sandwiches en een lekker kroketje. Genoeg cava, bier en wijn en het feestje was helemaal fijn!

Maar extra speciaal werd ons feestje toen ik een speech kreeg van mijn mama, ik was er helemaal ontroerd door. Lesley zijn vrienden Djinder en Frank bleven niet achter en spraken ook een mooi woordje over Lesley en als klap op de vuurpijl pakte neef Diego zijn gitaar en zong een aantal mooie nummers. Dit samen met iedereen die in ons hart zit maakte dit feestje helemaal compleet.